Plautilla Nelli: Η Σιωπηλή Δύναμη της Φλωρεντινής Τέχνης
Η δικαίωση μιας γυναίκας που τόλμησε να σταθεί ισάξια δίπλα στους δασκάλους της Αναγέννησης και να σπάσει τη σιωπή αιώνων
Στην κορύφωση της Μεγάλης Εβδομάδας, η ιστορία της Plautilla Nelli (1524–1588) αναδεικνύεται ως μια συγκλονιστική μαρτυρία δημιουργικής χειραφέτησης. Η Pulisena Margherita Nelli, κόρη εύπορης οικογένειας εμπόρων, εισήλθε στο μοναστήρι των Δομινικανών της Santa Caterina di Caffaggio σε ηλικία δεκατεσσάρων ετών. Εκεί, παρά τις απαγορεύσεις που αντιμετώπιζαν οι γυναίκες στην παραγωγή τέχνης, κατάφερε να εξελιχθεί σε μια από τις πιο σημαντικές μορφές της φλωρεντινής Αναγέννησης. Η αξία της ήταν τέτοια που ο Giorgio Vasari, στη δεύτερη έκδοση του εμβληματικού του έργου Οι βίοι των πλέον εξαίρετων ζωγράφων, γλυπτών και αρχιτεκτόνων το 1568, ανέφερε ονομαστικά την αδελφή Plautilla, η οποία ήταν μία από τις μόλις τέσσερις γυναίκες που συμπεριέλαβε ανάμεσα σε εκατοντάδες άνδρες καλλιτέχνες, αναγνωρίζοντας έτσι την ενεργή παρουσία της στην καλλιτεχνική σκηνή της εποχής.
Η πνευματική και καλλιτεχνική της πορεία σφυρηλατήθηκε μέσα από βαθιές επιρροές. Η Nelli επηρεάστηκε καθοριστικά από τις διδασκαλίες του Girolamo Savonarola, αλλά και από την τέχνη του Fra Bartolomeo. Παρόλο που δεν έλαβε επίσημη εκπαίδευση, διαμόρφωσε ένα προσωπικό στυλ μελετώντας και αντιγράφοντας έργα του Agnolo Bronzino και του Andrea del Sarto. Το εικαστικό της λεξιλόγιο χαρακτηρίζεται από μια μοναδική προσοχή στη λεπτομέρεια και έντονο συναίσθημα, ενώ οι ανδρικές μορφές στα έργα της διατηρούν μια ελαφρώς θηλυπρεπή αίσθηση, αποτέλεσμα της μοναστικής της ζωής που απαγόρευε τη μελέτη του γυμνού ανδρικού σώματος.
Πέρα από το μνημειώδες έργο της, αυτό του Μυστικού Δείπνου, η Nelli άφησε πίσω της μια πλούσια παραγωγή που περιλαμβάνει θρησκευτικούς πίνακες, ξύλινες λουνέτες, εικονογραφήσεις βιβλίων και σχέδια. Ανάμεσα στα έργα της που φυλάσσονται σε συλλογές σε όλη την Ιταλία ξεχωρίζουν τα «Lamentation with Saints», «Saint Catherine Receives the Stigmata», «Saint Dominic Receives the Rosary», «Mourning Madonna» (αντίγραφο του ίδιου θέματος του Alessandro Allori), «Crucifixion», καθώς και εννέα σχέδια που αποκαταστάθηκαν το 2007.
Το επιστέγασμα της καριέρας της παραμένει ο μοναδικός πίνακας που υπέγραψε, ο Μυστικός Δείπνος. Το έργο δημιουργήθηκε περί το 1550, στο καλλιτεχνικό εργαστήριο που η ίδια διηύθυνε στο μοναστήρι της Αγίας Αικατερίνης, το οποίο λειτουργούσε ως κέντρο τέχνης που παρείχε εικόνες λατρείας τόσο σε θρησκευτικά ιδρύματα όσο και σε κοσμικούς ιδιώτες. Υπό την καθοδήγηση της Nelli, η οποία είχε τον ρόλο της επικεφαλής δημιουργού εικόνων, οι μοναχές της Αγίας Αικατερίνης συνεργάστηκαν σε έναν πίνακα μήκους επτά μέτρων, ο οποίος αντανακλούσε την καθημερινή τους πρακτική εκτός από την εικονική θρησκευτική σκηνή. Η επιδεξιότητα της αναδεικνύεται μέσα από την απίστευτη νατουραλιστική λεπτομέρεια: το κατάλευκο τσαλακωμένο τραπεζομάντιλο, τα τυρκουάζ κεραμικά μπολ, τα εκλεκτά πορσελάνινα πιάτα και τα τυπικά φαγητά της τοσκανικής κουζίνας πλαισιώνουν τις γεμάτες συγκίνηση εκφράσεις των μορφών.
Η διαδρομή του έργου στον χρόνο υπήρξε περιπετειώδης και γεμάτη κινδύνους. Ο πίνακας βρισκόταν στην τραπεζαρία του μοναστηριού της Αγίας Αικατερίνης μέχρι τις αρχές του 19ου αιώνα, όταν η μοναστική κοινότητα διαλύθηκε υπό την καταστολή του Ναπολέοντα. Το 1817, το μοναστήρι της Santa Maria Novella απέκτησε το έργο και το τοποθέτησε στη δική του τραπεζαρία, μετακινώντας το ξανά το 1865. Το 1911, για άγνωστους λόγους, ο πίνακας αποσυναρμολογήθηκε, τυλίχθηκε και μεταφέρθηκε σε μια αποθήκη, όπου παρέμεινε ξεχασμένος μέχρι το 1939. Παρόλο που αποκαταστάθηκε τότε και επέστρεψε στην τραπεζαρία, επέζησε ακόμα και από την καταστροφική πλημμύρα της Φλωρεντίας το 1966 με ελάχιστες ζημιές. Μετά τη μετατροπή της Santa Maria Novella σε μουσείο το 1982, το έργο μεταφέρθηκε στα ιδιωτικά δωμάτια των μοναχών, μέχρι την εκ νέου ανακάλυψή του τη δεκαετία του 1990.
Η οριστική του «ανάσταση» ξεκίνησε το 2017 μέσα από μια παγκόσμια εκστρατεία crowdfunding του οργανισμού Advancing Women Artists (AWA). Μια ομάδα ειδικών εργάστηκε για τέσσερα χρόνια για την αφαίρεση παλαιότερων στρωμάτων βαφής, αποκαλύπτοντας τις δυναμικές πινελιές της Nelli και τη συγκινητική επιγραφή κάτω από την υπογραφή της: «Orate pro pictora» (Προσευχηθείτε για τη ζωγράφο). Από το 2019, ο πίνακας εκτίθεται μόνιμα στο Μουσείο Santa Maria Novella, τοποθετώντας την Plautilla Nelli δικαιωματικά δίπλα σε δασκάλους όπως ο Leonardo da Vinci και ο Domenico Ghirlandaio. Η απόφαση της να καταπιαστεί με πίνακες μεγάλης κλίμακας αποτελεί μια πρωτοφεμινιστική δήλωση σε μια εποχή που οι γυναίκες θεωρούνταν ικανές μόνο για χειροτεχνίες, αποδεικνύοντας ότι το ταλέντο δεν γνωρίζει έμφυλους περιορισμούς.
In Retrospect: Η αδελφή Plautilla έφυγε από τη ζωή το 1588, σε ηλικία 64 ετών, και σήμερα αναγνωρίζεται ως η πρώτη γυναίκα ζωγράφος της Φλωρεντίας. Ο Giorgio Vasari, ο σπουδαιότερος ιστορικός τέχνης του 16ου αιώνα, τη συμπεριέλαβε στο έργο του σημειώνοντας: «Υπήρχαν τόσα πολλά έργα της στα σπίτια των κυρίων στη Φλωρεντία, που θα ήταν κουραστικό να τα αναφέρουμε όλα», ενώ πρόσθεσε με θαυμασμό: «Θα είχε κάνει θαυμάσια πράγματα αν είχε μόνο τη δυνατότητα να σπουδάσει όπως οι άνδρες».